据史载，汉朝吴王刘濞拓凿邗沟，开挖了著名的“茱萸沟”运道，将江淮水道与东边的产盐区连结，在盐运和物资运输方面发挥了重要作用，从此茱萸湾成为邗沟向外拓展，连接城外诸地的运河节点和码头，因码头设在遍植茱萸的茱萸村，且此处有湾，故始得茱萸湾名，该运道也是京杭大运河最早的雏形。

隋朝初年，茱萸湾的水路已经延伸到宜陵镇、达樊汉、入高邮、宝应山阳河、至射阳湖，后经隋文帝、隋炀帝父子两代，征发三百六十多万民工，不惜劳役二百多万生命，使永济渠、通济渠、邗沟、淮南江南河四条首尾相连的水道连成全长一千七百多公里的南北通航的京杭大运河。它调节着大半个中国的水利，成为古往今来最具实用价值的、通航时间最久的人工河流。

2003年江泽民主席陪同法国总统希拉克来扬时，希拉克总统赞扬这条至今仍在通航的古运河堪称世界奇迹。茱萸湾就是这世界第一人工运河的发祥地。该段运河两岸历史遗迹星列，人文景观众多。茱萸湾从隋代至清代一直为从北进入扬州的第一码头，是盐运、漕运的必经之地。隋炀帝、康熙和乾隆都多次驾临这古扬州的门户，也是历史上中外友好往来的重要港口。

如今，这片古老而神奇的土地上，新世纪的茱萸湾风景区延续着青春的璀粲篇章，打造着华东一流景区的美好理想！