唐代高僧鉴真和尚，公元714年从西京受戒回扬，从茱萸湾登岸时，一身风尘未洗，却被茱萸湾古运河旁这座荷塘散发的幽香所陶醉。荷花这佛化的宝物正是佛门独具神圣永恒不灭的象征之物。他弯腰采摘了一朵盛开的红莲，藏于怀中，带到了大明寺荷池中栽植，栽在荷池中的红莲30年来青翠欲滴，娇妍动人。在他第六次东渡扶桑时，将藏于怀中的红莲带到日本的奈良，在异邦唐招提寺内开花结果，成为中日两国人民友好的象征之物。

据传，唐鉴真和尚登岸茱萸湾采摘红荷的荷塘，第二年就生长出了许多并蒂莲，而且塘边涌现出许多“荷花石座”。这一“石座观荷”奇观遂流传至今。为了缅怀生于扬州的鉴真大师伟大功绩，今人在“石座观荷”遗址上兴建了荷风曲桥。桥长百米，桥曲形美，桥韵古朴。桥中有一正方形荷池，荷花石座置于其中。现为扬州城夏日观荷胜地。